Roch Hachana est riche en coutumes et en belles prières, mais en son cœur se trouve une puissante mitsva directement issue de la Torah : la sonnerie du chofar.1 Le cri perçant du chofar éveille l’âme et proclame la royauté de D.ieu.2

Celui qui sonne du chofar doit connaître beaucoup de règles (par exemple quelle corne utiliser et comment produire correctement les sons), mais ce guide porte entièrement sur vous, l’auditeur. Que devez-vous savoir pour accomplir convenablement cette mitsva particulière ?

Qui doit entendre le chofar ?

Les hommes : Tous les hommes juifs de plus de 13 ans ont l’obligation biblique d’entendre le chofar à Roch Hachana.3

Les femmes : Puisqu’il s’agit d’une mitsva positive liée à un moment déterminé, les femmes en sont, à strictement parler, exemptes. Au fil du temps, cependant, le fait d’écouter le chofar est devenu pour les femmes une coutume très répandue à laquelle elles sont profondément attachées, au point d’être considérée comme un engagement contraignant. La plupart des femmes veillent à l’entendre les deux jours, et l’on a coutume d’enseigner aux jeunes filles à faire de même (voir ci-dessous au sujet des bénédictions que les femmes récitent en écoutant le chofar).4

Les enfants : Ils n’y sont pas tenus par la Torah, mais lorsqu’ils atteignent « l’âge de l’éducation »5 (c’est-à-dire lorsqu’ils sont assez grands pour comprendre la mitsva, généralement vers six ou sept ans), il existe une obligation rabbinique de commencer à les habituer à l’accomplir. C’est pourquoi il convient d’amener les enfants à la choul pour le chofar.6

Un enfant ayant dépassé l’âge de l’éducation mais n’ayant pas encore atteint sa Bar Mitsva ne peut pas sonner du chofar pour acquitter un adulte de son obligation.7

Si celui qui sonne du chofar a déjà accompli la mitsva pour lui-même, il peut néanmoins sonner de nouveau pour des enfants ayant atteint l’âge de l’éducation. Dans ce cas, c’est l’enfant qui doit réciter la bénédiction, et non celui qui sonne.8

À quel moment peut-on entendre le chofar ?

Techniquement, la mitsva peut être accomplie à n’importe quel moment de la journée, mais il faut connaître quelques détails : bien que le jour halakhique commence à l’aube, les Sages ont demandé d’attendre le lever du soleil afin d’éviter que l’on ne sonne par erreur alors qu’il fait encore nuit. Cela dit, si quelqu’un a effectivement sonné après l’aube mais avant le lever du soleil, la mitsva est accomplie et il n’est pas nécessaire de recommencer.9

Idéalement, le chofar doit être sonné avant le coucher du soleil. La période comprise entre le coucher du soleil et la tombée de la nuit est halakhiquement incertaine ; si vous n’avez pas réussi à écouter le chofar avant le coucher du soleil, vous devez donc encore l’écouter après celui-ci – mais sans bénédiction. Pourquoi ? Parce que lorsqu’il s’agit d’une obligation biblique, nous adoptons une conduite rigoureuse et accomplissons la mitsva même en cas de doute, tandis qu’en matière de bénédictions nous sommes indulgents en cas de doute.10

Que devez-vous réellement entendre ?

Si vous écoutez le chofar dans le cadre de l’office à la synagogue :

Du point de vue biblique, la mitsva du chofar peut être accomplie à n’importe quel moment de la journée de Roch Hachana. Mais nos Sages ont institué que le chofar soit sonné pendant les trois bénédictions particulières de la Amida de Moussaf : Malkhouyot (Royauté, qui proclame D.ieu comme Roi), Zikhronot (Souvenirs, qui évoquent la miséricorde de D.ieu envers Son peuple) et Chofarot (versets relatifs au chofar).11 Les coutumes diffèrent selon les communautés : certaines sonnent pendant la Amida silencieuse et pendant la répétition du ‘hazane, d’autres seulement pendant la répétition.12

En outre, les Sages ont institué de sonner 30 sons avant Moussaf, juste après la lecture de la Torah.13 Avec le temps, cette sonnerie en est venue à être considérée comme l’accomplissement principal de la mitsva, et le simple fait d’entendre ces 30 sons suffit pour s’acquitter de l’obligation fondamentale de la Torah.

Aujourd’hui, cependant, la coutume universelle est d’entendre au total 100 sons au cours de l’office. Selon la coutume suivie par Habad, ils se répartissent ainsi :

  • 30 sons après la lecture de la Torah
  • 30 pendant la Amida silencieuse de Moussaf
  • 30 pendant la répétition de Moussaf par le ‘hazane
  • 10 pendant le Kaddish

Cette structure garantit que la mitsva est accomplie de la manière optimale, tout en faisant retentir le cri du chofar tout au long des prières centrales de la journée.14

(De plus, de nombreuses communautés, dont ‘Habad, sonnent 30 sons supplémentaires à la fin de l’office, tant pour ceux qui auraient manqué des sonneries précédentes que comme moyen spirituel de « confondre le Satan ».)

Si vous n’écoutez pas le chofar dans le cadre de l’office :

Si vous priez seul, vous ne sonnez ni n’écoutez le chofar pendant votre Amida. Il vous suffit d’entendre 30 sons, les mêmes que ceux qui sont sonnés après la lecture de la Torah à la choul.15

En cas de circonstances exceptionnelles, s’il est impossible d’entendre 30 sons, écoutez-en au moins 10, selon la même séquence que celle qui figure dans le sidour pour la Amida, mais sans réciter de bénédiction auparavant.16

Explication :

La Torah mentionne à trois reprises la sonnerie du chofar en rapport avec cette période – deux fois à propos de Roch Hachana et une fois à propos de Yom Kippour de l’année du Jubilé. Le Talmud17 en déduit que la mitsva exige trois séries de sonneries, chacune composée d’une tekia (son long), d’une teroua (son brisé) et d’une autre tekia. Cela représente au total neuf sons, qui constituent l’obligation biblique de base.

Le Talmud laissant subsister un doute quant à la forme exacte de la teroua – s’agit-il d’un son de sanglot (teroua), d’un son de gémissement (chevarim) ou d’une combinaison des deux (chevarim–teroua) – les trois possibilités sont exécutées. On arrive ainsi à un total de 30 sons, qui est le minimum qu’il convient d’entendre. Néanmoins, dans des circonstances exceptionnelles, on doit en sonner au moins 10, qui constituent le strict minimum.

Les bénédictions sur le chofar

Avant de sonner, celui qui sonne du chofar récite deux bénédictions : l’une sur la mitsva et Chéhé’héyanou. Si celui qui sonne a déjà accompli la mitsva auparavant, l’idéal est que l’auditeur récite lui-même les bénédictions. Si l’homme qui écoute est tenu d’accomplir la mitsva mais ne sait pas réciter les bénédictions, celui qui sonne peut les réciter pour l’en acquitter, même s’il s’est déjà lui-même acquitté de son obligation.18

Ne pas parler entre la bénédiction et les sonneries

Les bénédictions récitées avant la première série de sonneries du chofar (tekiot meyouchav) couvrent également les sonneries ultérieures (tekiot me’oumad) ; on ne récite donc pas de nouvelle bénédiction avant les sonneries effectuées pendant la prière de Moussaf. Puisque ces sonneries ultérieures sont considérées comme faisant partie d’une seule et même mitsva, ni celui qui sonne ni les auditeurs ne doivent parler depuis le moment où la bénédiction est récitée jusqu’à ce que toutes les sonneries soient terminées.

Si vous parlez au milieu des sonneries du chofar, même de choses sans rapport avec la mitsva, vous ne répétez pas la bénédiction. Pourquoi ? Parce que vous avez commencé la mitsva immédiatement après la bénédiction.

Mais si vous parlez entre la bénédiction et la toute première sonnerie, vous devez réciter de nouveau la bénédiction, sauf si vos paroles étaient nécessaires à l’accomplissement de la mitsva (par exemple : « Passe-moi le chofar. »).19

De même, ne dites pas « Baroukh Hou ouvaroukh Chemo » lorsque vous écoutez la bénédiction : cela pourrait l’invalider !20

Les femmes récitent-elles la bénédiction ?

Si vous écoutez le chofar pendant l’office, la question ne se pose pas, puisque vous entendrez la bénédiction de celui qui sonne. Mais qu’en est-il si l’on sonne du chofar pour vous à un autre moment ?

Selon la coutume ashkénaze, une femme qui écoute le chofar doit réciter elle-même la bénédiction, y compris Chéhé’héyanou. Si elle ne sait pas réciter la bénédiction, celui qui sonne peut la réciter s’il ne s’est pas encore acquitté de la mitsva et s’en acquitte alors en même temps.21

Si celui qui sonne s’est déjà acquitté de sa propre obligation, un autre homme qui écoute également cette sonnerie doit réciter la bénédiction. Si seules des femmes écoutent et qu’aucune d’elles ne sait réciter la bénédiction, celle-ci ne doit pas être récitée.

(Si celui qui sonne souhaite réciter la bénédiction pour des femmes, il doit encore être lui-même tenu par l’obligation. Il peut soit (a) sonner pour elles avant d’avoir entendu le chofar au choul, s’acquittant ainsi de son obligation, soit (b) avoir l’intention de ne pas s’acquitter de son obligation lors de la sonnerie au choul et de s’en acquitter plus tard lorsqu’il sonnera pour les femmes.)

Dans de nombreuses communautés séfarades, mais pas toutes,22 les femmes ne récitent pas de bénédiction sur les mitsvot liées à un temps déterminé dont elles sont exemptes, même lorsqu’elles choisissent de les accomplir.23

Faut-il être debout ou assis ?

Celui qui sonne du chofar doit être debout pendant qu’il sonne.24 Si vous écoutez, vous pouvez, à strictement parler, rester assis (sauf pendant la Amida),25 mais la coutume veut que tous se tiennent debout s’ils le peuvent.26 S’il est trop difficile de rester debout, il est permis de s’asseoir.

Peut-on entendre le chofar avec un appareil auditif ?

La mitsva consiste à entendre le son réel du chofar. La bénédiction elle-même dit : « … qui nous a ordonné d’entendre le son du chofar. » La loi juive enseigne également que si le son pur du chofar se mêle à un autre son, on ne s’acquitte pas de son obligation.27 Les appareils auditifs électroniques ne transmettant pas le son réel de la sonnerie mais produisant un son reproduit, on ne peut pas s’en remettre à eux pour cette mitsva.28

Une personne totalement sourde – ou qui utilise des implants cochléaires aux deux oreilles – est, à strictement parler, exempte, puisque l’audition est essentielle à cette mitsva ; elle ne peut donc pas sonner pour en acquitter d’autres.29 En revanche, une personne qui n’est que partiellement sourde ou malentendante est tenue par l’obligation.30

Si vous portez des appareils auditifs, retirez-les (si possible) et asseyez-vous près de celui qui sonne, organisez une sonnerie privée ou sonnez vous-même du chofar. Si vous pouvez l’entendre ainsi, vous pouvez réciter les bénédictions et même sonner pour d’autres. Si, malgré tous vos efforts, vous n’entendez absolument rien sans appareils auditifs, vous êtes exempt de la mitsva.31 Néanmoins, de nombreuses autorités halakhiques recommandent de sonner du chofar pour soi-même sans bénédiction, afin de participer à cette mitsva centrale de la journée dans toute la mesure du possible.32

Si vous utilisez un cornet acoustique (un dispositif non électrique qui recueille et concentre le son), vous vous acquittez de la mitsva et pouvez sonner pour d’autres.33

Une personne muette qui entend est pleinement tenue par l’obligation et peut sonner pour d’autres, une autre personne récitant les bénédictions.34

Peut-on manger avant d’avoir entendu le chofar ?

Cela dépend en réalité de l’autorité que vous consultez et de votre coutume.

  • Idéalement, selon la halakha, si vous êtes en bonne santé et que cela ne vous cause pas de difficulté, attendez d’avoir entendu le chofar avant de manger ou de boire.35
  • En cas de besoin, beaucoup se montrent indulgents lorsqu’il s’agit de boire.36
  • En cas de nécessité pressante, prenez une petite collation (des aliments qui ne sont pas mezonot, ou moins d’un kebeitsa de mezonot).37
  • Certaines communautés dont les offices sont particulièrement longs ont adopté la pratique – controversée – d’organiser un kiddouch avant le chofar, afin que chacun ait suffisamment d’énergie pour la seconde partie de l’office.
  • De manière générale, au moment de décider de la conduite à suivre, gardez à l’esprit que les femmes ont tendance à se montrer plus indulgentes sur ce point, puisqu’elles ne sont pas formellement tenues d’écouter le chofar.38

Gardant cela à l’esprit, souvenons-nous que le plus important est d’entendre le chofar. Venez donc, amenez vos amis et accueillez la nouvelle année juive avec cette mitsva consacrée par des générations de pratique !